Qué ver en Castilla y León
Castillos, pueblos con historia y la experiencia auténtica de un patrimonio que ha perdurado por siglos
Descubre Castilla y León, historia, patrimonio y naturaleza en el corazón del norte de España
Castilla y León es la comunidad autónoma más extensa de España y uno de los grandes destinos culturales del país. Sus ciudades Patrimonio de la Humanidad, castillos medievales, catedrales, espacios naturales y una reconocida gastronomía la convierten en un lugar imprescindible para descubrir la historia y el patrimonio español.
En este artículo encontrarás:
El peso de la historia: por qué este territorio es lo que es
Para entender Castilla y León hay que entender lo que fue: el corazón del proyecto político que construyó España. Desde el siglo XI, cuando los reyes asturianos y leoneses empujaron la frontera hacia el sur en el proceso que la historia llama la Reconquista, este territorio fue el escenario de ese esfuerzo y la base desde la que se organizó. Las ciudades que se levantaron en ese período —amuralladas, catedralicias, universitarias, comerciales— son las que hoy recibimos como patrimonio. Pero también lo son los castillos que vigilaban los pasos estratégicos, los monasterios que organizaban la economía rural, los puentes que cruzaban los ríos en los caminos de peregrinación, y los pueblos que repoblaron un territorio que las guerras habían vaciado durante generaciones.
Las 9 provincias de Castilla y León: cada una con su propia historia
Provincia de Burgos
Fue durante siglos el corazón del Reino de Castilla, y ese pasado dejó en su territorio una densidad de patrimonio que ninguna otra provincia de la comunidad puede igualar. La capital tiene la catedral gótica más importante de España —Patrimonio de la Humanidad desde 1984— y el Museo de la Evolución Humana, que contextualiza los hallazgos del yacimiento de Atapuerca, también Patrimonio de la Humanidad y el lugar donde se encontraron los restos humanos más antiguos de Europa. Pero la provincia guarda mucho más allá de la capital: la sierra de la Demanda con sus hayedos declarados Patrimonio de la Humanidad, los pueblos medievales de Covarrubias y Frías, la Cartuja de Miraflores con los sepulcros de los padres de Isabel la Católica, el monasterio de Las Huelgas con los tejidos medievales más importantes de España, y la Ruta del Cid que recorre los paisajes que conoció Rodrigo Díaz de Vivar.
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Provincia de León
Tiene dos argumentos para visitar que no tienen equivalente en ninguna otra provincia española. El primero está en la capital: su catedral —la Pulchra Leonina— tiene mil ochocientos metros cuadrados de vidrieras medievales que convierten el interior en un espectáculo de luz sin parangón en España, y la basílica de San Isidoro guarda en su Panteón Real la llamada Capilla Sixtina del románico. El segundo está al noroeste, en la comarca de El Bierzo: las Médulas, el yacimiento minero romano más grande de Europa occidental, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1997, con sus cavidades de tierra rojiza y sus castaños centenarios. Y entre ambos extremos, la provincia ofrece también el castillo templario de Ponferrada, el camino de Santiago con la catedral de Astorga y el palacio episcopal de Gaudí, y los bosques atlánticos de los Ancares.
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Provincia de Salamanca
Es la más universal de Castilla y León. Su capital, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1988, concentra la universidad más antigua de España —fundada en 1218—, la Plaza Mayor más bella de la comunidad y una arquitectura plateresca que no tiene equivalente en ningún otro lugar del mundo. Pero la provincia guarda también Ciudad Rodrigo, una ciudad amurallada del siglo XII con una catedral románico-gótica de primer orden y una vida cotidiana que las ciudades más visitadas han perdido; los grabados rupestres paleolíticos de Siega Verde, Patrimonio de la Humanidad; y la sierra de Béjar y las Hurdes en sus límites sur y oeste, con paisajes de una belleza salvaje que contrastan con la elegancia dorada de la capital.
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Provincia de Ávila
Es la más alta de España y la que conserva el recinto amurallado medieval más completo de Europa. Sus murallas —dos kilómetros y medio de perímetro, ochenta y ocho torres, novecientos años en pie sin haber sido nunca tomadas por la fuerza— son el Patrimonio de la Humanidad más impresionante de la meseta castellana. Dentro de esas murallas nació santa Teresa de Jesús, la primera mujer declarada Doctora de la Iglesia en la historia del catolicismo. Y más allá de la capital, la provincia tiene la Sierra de Gredos con algunos de los paisajes de alta montaña más salvajes de la Península, el Valle del Tiétar con su microclima casi mediterráneo, y los Toros de Guisando, las figuras vettonas prerromanas junto a las que en 1468 se firmó el tratado que reconoció a Isabel como heredera de Castilla.
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Provincia de Segovia
Su capital tiene un acueducto romano de veintiocho metros de altura que estuvo en uso activo durante diecinueve siglos, un alcázar que se dice inspiró los castillos de Walt Disney, y la última catedral gótica construida en España. Todo en un espacio que se recorre a pie en veinte minutos, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1985. Pero la provincia tiene mucho más: el Real Sitio de La Granja de San Ildefonso con su palacio borbónico y sus jardines de fuentes espectaculares, el Castillo de Coca como el mejor ejemplo de arquitectura militar mudéjar de España, el pueblo medieval de Pedraza con su Concierto de las Velas en diciembre, y las Hoces del Duratón con su cañón y su colonia de buitres leonados.
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Provincia de Valladolid
Tiene el destino de los territorios que fueron importantes y que la historia posterior tendió a eclipsar. Su capital fue capital de la Corona de Castilla antes que Madrid, ciudad natal de Felipe II e Isabel la Católica, y el lugar donde Cristóbal Colón murió en 1506. El Museo Nacional de Escultura —con la colección más completa de imaginería religiosa policromada de España— y la Plaza Mayor más antigua de las grandes plazas mayores castellanas son sus dos argumentos más poderosos. Pero la provincia tiene también el Castillo de Peñafiel sobre el Duero, el corazón de la Ribera del Duero con sus bodegas y sus vinos de Tempranillo, el pueblo medieval de Urueña con su Villa del Libro, y la comarca de Tierra de Campos con su arquitectura de adobe y sus campos de cereal que en primavera se cubren de amapolas.
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Provincia de Zamora
Tiene la mayor concentración de iglesias románicas de España: más de veinte edificios del siglo XII en una ciudad tranquila que el turismo masivo todavía no ha encontrado del todo. La catedral, con su cimborrio de escamas de piedra sin equivalente en ninguna otra catedral española, es uno de los edificios medievales más singulares de la Península. La Semana Santa de la capital está declarada de Interés Turístico Internacional. Y la provincia guarda también el lago de Sanabria —el lago glaciar más grande de España— en su extremo occidental, las Lagunas de Villafáfila con sus colonias de avutardas en el norte, y la frontera con Portugal en el río Duero con sus castillos medievales que vigilaban el límite entre dos reinos.
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Provincia de Soria
Es la menos poblada de España y la que más completamente ha conservado su carácter de territorio sin prisa. Antonio Machado vivió en la capital entre 1907 y 1912 y escribió aquí los poemas de Campos de Castilla, la descripción más precisa y más hermosa que existe del paisaje de la meseta. Las ruinas de Numancia —donde los celtíberos resistieron hasta destruir su propia ciudad antes de rendirse a Roma en 133 antes de Cristo— están a pocos kilómetros de la capital. El Cañón del Lobos es uno de los parajes naturales más espectaculares de la comunidad. El pueblo de El Burgo de Osma guarda una catedral gótica y una colección de manuscritos medievales extraordinarios. Y la laguna negra de Urbión, en el norte de la provincia, tiene un silencio y una belleza de alta montaña que resultan difíciles de encontrar tan cerca de las grandes ciudades.
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Provincia de Palencia
Es la gran desconocida de Castilla y León, y la que más sorprende a quien llega sin expectativas previas. Su catedral —la Bella Desconocida— tiene una colección de obras de arte de primer orden que en una ciudad más famosa haría cola: tapices flamencos, retablos de Pedro Berruguete y una cripta visigoda del siglo VII que es uno de los espacios paleocristianos mejor conservados de la Península. El municipio de Frómista guarda la iglesia de San Martín, construida en 1066 y considerada uno de los ejemplos más puros del románico español. La comarca de la Tierra de Campos, con sus palomares de adobe y sus iglesias de ladrillo mudéjar, tiene un paisaje que no se parece a ningún otro de la comunidad. Y el Camino de Santiago recorre la provincia de este a oeste dejando a su paso monumentos y pueblos que merecen mucho más tiempo del que el ritmo de la peregrinación permite.
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Los monasterios: el alma del territorio
Los monasterios de Castilla y León no son solo monumentos: fueron durante siglos los motores económicos, intelectuales y espirituales del territorio. El Monasterio de Las Huelgas en Burgos, fundado en 1187 como panteón de los reyes castellanos, conserva los tejidos medievales más importantes de España. La Cartuja de Miraflores, también en Burgos, guarda el retablo más extraordinario del gótico tardío español y los sepulcros de los padres de Isabel la Católica. El Monasterio de Santo Tomás en Ávila fue la sede de la Inquisición de Torquemada y panteón del único hijo varón de los Reyes Católicos. El Monasterio de San Zoilo en Carrión de los Condes tiene uno de los claustros platerescos más refinados de la Península. Y en los valles más recónditos de la comunidad hay docenas de monasterios más pequeños y menos conocidos que conservan su arquitectura románica con una integridad que los grandes monumentos raramente tienen: sin colas, sin grupos organizados, con el silencio que los siglos han ido depositando en sus claustros.
Los castillos: la línea del poder en piedra
Castilla y León tiene más castillos que ninguna otra región de España, consecuencia directa de siglos de frontera móvil y de territorios que cambiaban de mano. El Castillo de Peñafiel en Valladolid, con su silueta de proa de barco sobre el Duero, alberga el Museo Provincial del Vino en una combinación de historia y gastronomía perfectamente castellana. El Castillo de Coca en Segovia es el mejor ejemplo de arquitectura militar mudéjar de España: construido en ladrillo con una precisión ornamental asombrosa. El Castillo de Ponferrada en el Bierzo leonés fue la sede de los Caballeros Templarios en la Península y es una de las fortalezas medievales mejor conservadas del norte de España. El Castillo de Frías en Burgos cuelga literalmente sobre el vacío en una roca sobre el río Ebro con una presencia que resulta difícil de creer cuando se ve por primera vez. Y la Ruta de los Castillos del Duero, que recorre las fortalezas que jalonan las orillas del río desde Zamora hasta Aranda de Duero, es uno de los itinerarios más originales y menos trillados de la comunidad.
Los pueblos medievales: donde el tiempo se detuvo
Pedraza en Segovia, con su muralla casi completa y su plaza mayor que en diciembre se ilumina con miles de velas en el famoso Concierto de las Velas, es uno de los pueblos más hermosos y mejor conservados de España. Covarrubias en Burgos conserva su arquitectura de entramado de madera y su colegiata románica en el corazón histórico de la comarca de Arlanza. Urueña en Valladolid, conocida como la Villa del Libro por su colección de librerías especializadas dentro de su recinto amurallado, combina patrimonio medieval y cultura literaria con una originalidad única. Ciudad Rodrigo en Salamanca es la gran desconocida de la comunidad: una ciudad amurallada del siglo XII con una catedral románico-gótica de primer orden y una vida cotidiana que las ciudades más visitadas han perdido. El Burgo de Osma en Soria guarda una catedral gótica y una colección de manuscritos medievales de primer orden. Y Berlanga de Duero en Soria, con su castillo, su colegiata y su trama urbana medieval prácticamente intacta, es uno de esos destinos que los viajeros que los descubren no entienden por qué no están en todos los itinerarios.
El Camino de Santiago: cuatrocientos cincuenta kilómetros de historia viva
El Camino de Santiago Francés —declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993— recorre Castilla y León durante más de cuatrocientos cincuenta kilómetros cruzando las provincias de Burgos, Palencia y León de este a oeste. No es solo un camino de peregrinos: es el hilo que durante siglos conectó ciudades, monasterios, hospitales y puentes en un sistema de infraestructura espiritual que estructuró el territorio de una manera que todavía hoy es reconocible en el mapa. A lo largo del recorrido están la catedral de Burgos, la iglesia de San Martín de Frómista, el monasterio de San Zoilo en Carrión de los Condes, la ciudad de Sahagún con su arte mudéjar, el puente medieval de Hospital de Órbigo, la catedral de Astorga con su palacio episcopal de Gaudí, y el castillo templario de Ponferrada. Cada uno de esos lugares merece una parada que el ritmo de la peregrinación no siempre permite pero que el viajero en coche puede hacer con toda la calma del mundo.
Los yacimientos prehistóricos: cuando la historia no tiene fecha
El yacimiento de Atapuerca en Burgos, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2000, ha proporcionado los restos humanos más antiguos del continente —con más de un millón de años de antigüedad— y ha cambiado la comprensión científica de la evolución humana en Europa. El Museo de la Evolución Humana de Burgos contextualiza esos hallazgos con una claridad expositiva que hace accesible una historia de una complejidad científica formidable. Los grabados rupestres paleolíticos de Siega Verde en Salamanca, declarados Patrimonio de la Humanidad junto con el Valle del Côa portugués, son uno de los conjuntos de arte paleolítico al aire libre más importantes de Europa, con seiscientos cuarenta y cinco grabados sobre las rocas del río Águeda que datan de entre veintidós mil y diez mil años antes de Cristo.
La naturaleza: sierras, cañones, lagunas y bosques primarios
La naturaleza de Castilla y León es tan diversa como su geografía: desde las cumbres de más de dos mil metros de Gredos y la sierra de la Demanda hasta las llanuras cerealistas de la Tierra de Campos, pasando por los cañones del Duero, los páramos calcáreos de Soria y los bosques atlánticos del Bierzo.
La Sierra de Gredos en Ávila tiene algunos de los paisajes de montaña más salvajes de la Península y una de las poblaciones de cabra montés más importantes de Europa. Las Hoces del Duratón en Segovia —un cañón excavado por el río en la roca caliza con una colonia de buitres leonados y la ermita rupestre de San Frutos— son uno de los espacios naturales más espectaculares de la comunidad. El Cañón del río Lobos en Soria, con sus paredes de caliza y su ermita románica en el fondo del tajo, sorprende por su belleza y su silencio. El lago de Sanabria en Zamora es el lago glaciar más grande de España: un vaso de agua azul en el fondo de un valle rodeado de bosques con una tranquilidad que las costas mediterráneas ya no pueden ofrecer. Las Lagunas de Villafáfila en Zamora son uno de los mejores puntos de observación de avifauna esteparia de Europa, con colonias de avutardas —el ave voladora más pesada del mundo— y miles de grullas en los meses de invernada. Los hayedos de la Sierra de la Demanda en Burgos forman parte del bien declarado Patrimonio de la Humanidad en 2017. Y en el Bierzo leonés, los Ancares tienen uno de los paisajes de bosque atlántico más puros de la Península, con pallozas —las construcciones circulares de piedra y paja de los antiguos habitantes de la zona— que sobreviven como testimonio de una manera de vivir que el siglo XX eliminó en pocas décadas.
El vino y la gastronomía: la otra razón para venir
Castilla y León produce algunos de los vinos más importantes de España. La Ribera del Duero produce tintos de Tempranillo que compiten con los mejores del mundo y tiene en pueblos como Peñafiel, Aranda de Duero y Roa los centros de una cultura del vino que en los últimos treinta años ha transformado completamente la economía y la imagen de la comarca. La Rueda vallisoletana produce los blancos de Verdejo más apreciados de España. El Toro zamorano tiene unos tintos de carácter que los amantes del vino con personalidad encuentran irresistibles. Y el Bierzo leonés produce con la uva Mencía unos vinos de una elegancia que los sommeliers internacionales han descubierto con gran entusiasmo.
La gastronomía que acompaña esos vinos es igualmente extraordinaria. El lechazo asado en horno de leña —el cordero lechal con una sencillez que solo los mejores productos pueden permitirse— es el plato que más completamente define la cocina castellana. El cochinillo de Segovia, que en los mejores asadores se corta con el canto de un plato para demostrar su ternura, es uno de los rituales gastronómicos más memorables de España. La morcilla de Burgos, el botillo del Bierzo, el hornazo salmantino, los judiones de La Granja y los quesos de Zamora y Salamanca completan una despensa que el viajero que se limita a los monumentos solo descubre a medias.
Las fiestas: cuando el calendario se convierte en patrimonio
Las tradiciones festivas de Castilla y León son en muchos casos Patrimonio Cultural Inmaterial o de Interés Turístico Internacional. La Semana Santa de Zamora es considerada por muchos la más austera y emocionante de España, con procesiones que tienen la solemnidad de los ritos que llevan siglos celebrándose en el mismo escenario. La Semana Santa de Valladolid tiene las imágenes procesionales más importantes, muchas de ellas obra de Gregorio Fernández y Juan de Juni. La Feria Medieval de Medina del Campo revive cada año el ambiente de los mercados que en los siglos XV y XVI hacían de esta comarca el corazón del comercio castellano. El Carnaval del Toro de Ciudad Rodrigo en Salamanca, declarado de Interés Turístico Nacional, es uno de los más originales y más arraigados de España. Y en diciembre, el Concierto de las Velas de Pedraza ilumina el pueblo medieval con miles de velas mientras suena música de Vivaldi en uno de los espectáculos nocturnos más extraordinarios del país.
Cómo organizar la visita a Castilla y León
Castilla y León es demasiado grande para recorrerse en un solo viaje. La recomendación es organizarla por ejes según el interés principal.
Para patrimonio monumental y ciudades históricas el eje natural pasa por Burgos, León, Salamanca, Ávila y Segovia, con paradas en los monasterios y castillos del camino entre ellas. Para románico y Camino de Santiago la ruta más completa va de Zamora a Palencia y sigue el Camino Francés por Burgos y León hasta Ponferrada. Para naturaleza la combinación de Gredos, las Hoces del Duratón, el Cañón del Lobos, el lago de Sanabria y los Ancares da para varios viajes independientes según la época del año. Para vino y gastronomía la Ribera del Duero entre Valladolid y Soria es el eje central, con excursiones a Toro, Rueda y el Bierzo. Y para pueblos medievales y destinos sin masificar Soria, Zamora y Palencia ofrecen un patrimonio de primera categoría con la tranquilidad que las provincias más famosas ya no pueden garantizar.
El coche es imprescindible para recorrer la comunidad con libertad. Las ciudades capitales tienen buenas conexiones de tren con Madrid y entre sí, pero los pueblos medievales, los monasterios, los castillos y los espacios naturales exigen vehículo propio. Las distancias son grandes y las carreteras secundarias están en buen estado, por lo que la conducción es cómoda y el paisaje que se ve por el camino justifica por sí solo el tiempo invertido en llegar.
Más información en web oficial de turismo de Castilla y León: turismocastillayleon.com