Qué ver en Peñalara
La cumbre más alta de Madrid y sus lagunas de hielo
A 2.428 metros de altitud, Peñalara es el techo de la Sierra de Guadarrama y la frontera natural entre las provincias de Madrid y Segovia. A sus pies, un puñado de lagunas de origen glaciar —vestigios de los hielos que esculpieron estas montañas hace casi dos millones de años— convierten esta zona en uno de los paisajes de alta montaña más singulares de toda la Comunidad de Madrid, con rutas para todos los niveles: desde un paseo familiar de dos horas hasta una travesía de cresta solo apta para senderistas con experiencia.
Índice
- Por qué Peñalara merece la subida
- El origen del nombre: los «cotos» de Carlos III
- La ruta fácil: Laguna Grande de Peñalara
- La ruta completa: el circuito de lagunas y la cumbre
- Qué verás: las lagunas glaciares
- Historia reciente: el Batallón Alpino
- Cómo llegar
- Mejor época para ir
- Cerca de aquí: el otro lado de la sierra del Paular
- Consejos prácticos y seguridad
- Preguntas frecuentes
1. Por qué Peñalara merece la subida
Peñalara no es solo la cima más alta de la Sierra de Guadarrama: es también el corazón de un macizo protegido como Parque Nacional, con la categoría añadida de Zona de Especial Conservación (ZEC) y Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Pocos lugares de Madrid ofrecen semejante contraste en tan poco espacio: pinares, praderas húmedas, circos glaciares y una cresta de alta montaña, todo accesible en menos de una hora y media desde la capital.
2. El origen del nombre: los «cotos» de Carlos III
El punto de partida de todas las rutas, el Puerto de Cotos, debe su nombre a unos hitos de piedra —los «cotos»— que en su día marcaban los límites de las tierras que el rey Carlos III compró en el siglo XVIII para sus cacerías, separándolas de las que pertenecían al cercano Monasterio de El Paular. Todavía hoy pueden verse algunos de esos mojones originales junto al puerto. Un dato curioso más: los mismos hitos servían también de guía para los caminantes en los días de nieve, cuando el paisaje se vuelve mucho más difícil de leer.
3. La ruta fácil: Laguna Grande de Peñalara
Si solo quieres conocer la laguna más famosa sin complicarte la vida, esta es tu ruta: 5,8 a 6,3 km ida y vuelta, con un desnivel de unos 290 metros y una duración aproximada de dos horas. El camino, señalizado como sendero RV-2, parte del aparcamiento del Puerto de Cotos —junto al Centro de Visitantes de Peñalara—, cruza un frondoso pinar de pino silvestre pasando por la Fuente Cubeiro, y asciende con suavidad hasta la cresta de la Peña de los Quesos, desde donde ya se divisa la cumbre de Peñalara y el circo glaciar suroeste, conocido como «la Olla de Peñalara». Es una ruta apta para todas las edades y se puede hacer durante todo el año.
4. La ruta completa: el circuito de lagunas y la cumbre
Para quien busque una jornada de montaña de verdad, existe una versión mucho más completa: un circuito circular de unos 13,3 km, con 650 metros de desnivel, que enlaza las principales lagunas del macizo —Lagunillas, Laguna de los Claveles, Laguna de los Pájaros y la propia Laguna Grande— antes de afrontar el tramo más exigente de la jornada: la arista formada por el Risco de los Pájaros y el Risco de los Claveles, hasta coronar la cumbre de Peñalara. El regreso se hace por la zona de Dos Hermanas, de vuelta al Puerto de Cotos. Este tramo de cresta requiere experiencia previa en senderismo de montaña y buenas condiciones meteorológicas; no es una ruta para principiantes.
5. Qué verás: las lagunas glaciares
La Laguna Grande de Peñalara, de forma ovalada y aguas de tono turquesa, es la protagonista indiscutible: a su alrededor se distinguen las cimas de Hermana Menor (2.269 m), Hermana Mayor (2.284 m) y la propia Peñalara (2.428 m), además de morrenas glaciares de hasta 800 metros de longitud, restos visibles de los hielos que erosionaron estas laderas hace aproximadamente 1,8 millones de años. El resto de lagunas del circuito —más pequeñas y menos conocidas— completan uno de los pocos paisajes de alta montaña genuinamente glaciar de toda la Comunidad de Madrid.
6. Historia reciente: el Batallón Alpino
Puerto de Cotos no solo tiene pasado real: durante la Guerra Civil española, esta zona fue escenario de la actividad del llamado Batallón Alpino, y hoy existe una ruta específica —la Senda del Batallón Alpino— que recorre parte de ese legado histórico, para quien quiera combinar montaña y memoria.
7. Cómo llegar
En coche, se llega por la M-604, la misma carretera que conecta el Puerto de Navacerrada con Rascafría, hasta el kilómetro 40-42, donde está el aparcamiento del Puerto de Cotos. En fin de semana y temporada alta, la Comunidad de Madrid pone en marcha un autobús lanzadera desde Los Molinos para aliviar la presión de tráfico y aparcamiento. En transporte público regular, la línea 691 sale del intercambiador de Moncloa (salida habitual sobre las 8:00 de la mañana) con parada en el propio Puerto de Cotos.
8. Mejor época para ir
Peñalara se puede visitar todo el año, y cada estación ofrece una experiencia distinta: en verano, pinares frescos y lagunas en su punto; en otoño, el color del pinar y las praderas húmedas; y en invierno, un paisaje que puede llegar a requerir esquís de fondo o raquetas de nieve, ya que la zona del Puerto de Cotos funciona también como área recreativa invernal. Si vas en temporada de nieve, infórmate antes sobre el estado del camino y lleva el equipo adecuado.
9. Cerca de aquí: el otro lado de la sierra del Paular
El propio origen del nombre de Puerto de Cotos ya te lo ha adelantado: estas montañas son la puerta trasera del Monasterio del Paular, a apenas unos kilómetros por la misma M-604. Si tienes el fin de semana completo, combinar una mañana de montaña en Peñalara con una tarde tranquila en Rascafría —monasterio, Bosque Finlandés o Cascada del Purgatorio— es de los planes más completos que puedes hacer en toda la Sierra de Guadarrama.
10. Consejos prácticos y seguridad
Aunque la ruta a la Laguna Grande es sencilla, estás en alta montaña: lleva calzado adecuado, agua suficiente y, en verano, gorra y protección solar, ya que buena parte del recorrido tiene poca sombra en las zonas más altas. Si te animas con el circuito completo y la arista de los Claveles, no la afrontes con mal tiempo ni sin experiencia previa en terreno de montaña. Y en cualquier época del año, recuerda que estás en una zona protegida: no te salgas de los senderos señalizados ni molestes a la fauna.
Preguntas frecuentes
En autobús, la línea 691 sale del intercambiador de Moncloa con parada en el Puerto de Cotos; en fin de semana también hay un autobús lanzadera desde Los Molinos.
Explora la Comunidad de Madrid:
