Complutum y Casa de Hipólito
El yacimiento romano con el mosaico más extraordinario de la Comunidad de Madrid
Debajo de Alcalá de Henares hay otra ciudad. No en sentido metafórico sino literal: a veinte minutos a pie del casco histórico medieval, en los márgenes de la vega del Henares, los restos de Complutum —la ciudad romana que fue origen de la actual Alcalá— siguen saliendo a la luz con una riqueza que los arqueólogos llevan décadas desenterrando y que todavía no ha terminado de revelarse del todo. Es uno de los yacimientos arqueológicos urbanos más importantes de la Comunidad de Madrid, y uno de los menos conocidos fuera de los aficionados a la arqueología romana.
Visitarlos antes de entrar en el casco histórico medieval cambia completamente la experiencia de la ciudad: de repente se entiende que Alcalá no empezó con Cisneros ni con Cervantes sino dos mil años antes, cuando los romanos eligieron este punto exacto del valle del Henares para construir una ciudad que durante cuatro siglos fue la capital administrativa de toda la Carpetania.
Qué fue Complutum
Complutum tuvo su inicio en el siglo I antes de Cristo, y fue en época del emperador Augusto cuando se construyó el proyecto urbano completo: calles rectas sobre cuadrículas ordenadas, pórticos, foro, termas públicas, casas privadas de gusto refinado. Su posición estratégica en la calzada que unía Augusta Emérita —la actual Mérida— con Caesaraugusta —Zaragoza— garantizó su prosperidad durante siglos.
El máximo esplendor llegó en el siglo III después de Cristo, cuando se construyeron muchos de los edificios públicos y viviendas privadas que hoy son visitables en el yacimiento. En ese momento, Complutum alcanzó una extensión de unas cincuenta y cuatro hectáreas y una sofisticación urbana que los restos que han llegado hasta nosotros todavía transmiten con una claridad sorprendente. El declive llegó a finales del siglo IV y principios del V por una combinación de factores —un terremoto, la inestabilidad general del Imperio— y hacia el año 400 un nuevo núcleo empezó a formarse alrededor de lo que hoy es la Catedral Magistral, iniciando el desplazamiento hacia el oeste que con el tiempo produciría la ciudad medieval que hoy conocemos.
El nombre Complutum sobrevivió a todo ese proceso. El cardenal Cisneros lo recuperó en 1499 para dar nombre a su universidad —la Complutensis Universitas— y de ahí viene el adjetivo complutense que todavía hoy llevan la Universidad Complutense de Madrid y miles de graduados en todo el mundo.
El Parque Arqueológico urbano de Complutum
El Parque Arqueológico de Complutum, en el Camino del Juncal, es el espacio principal del yacimiento y el que permite hacerse la idea más completa de lo que fue la ciudad romana. El núcleo visitable es el recinto del foro y de la Regio II —uno de los seis barrios en que los arqueólogos han dividido la ciudad—, donde se pueden recorrer las calles originales, los restos de las viviendas, los pavimentos de mosaico y las pinturas murales que decoraban las casas de la élite complutense.
La Casa de los Grifos es la pieza más extraordinaria del yacimiento: una vivienda señorial del siglo III con una colección de pintura mural romana de una calidad excepcional, con frescos de colores que se conservan con una intensidad que resulta difícil de creer después de veinte siglos. Las escenas mitológicas, los motivos geométricos y los falsos mármoles pintados que decoraban las paredes de esta casa hablan de una familia con recursos y con gustos que no tenían nada que envidiar a los de las grandes ciudades del Imperio.
Los mosaicos que pavimentaban las distintas estancias de las casas —con sus motivos geométricos, sus cenefas de entrelazados y sus escenas figurativas— son el otro elemento que más completamente transmite la escala y la sofisticación de la vida privada en Complutum. Ver esos mosaicos en su posición original, en las habitaciones de las casas para las que fueron diseñados hace mil ochocientos años, tiene una concreción histórica que ningún museo puede reproducir.
Las visitas guiadas se realizan todos los sábados a las 10:00 con personal especializado, con un aforo máximo de treinta personas por orden de llegada. La duración es de aproximadamente una hora. También hay visitas teatralizadas adaptadas al público familiar y talleres para niños en fechas específicas. Toda la información actualizada en complutum.com o llamando al Servicio de Arqueología Municipal.
Dirección: Camino del Juncal, s/n (confluencia con Calle Jiménez de Quesada). Autobús: líneas L-1 o L-6. Horario: martes a domingo y festivos de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 18:00. Lunes cerrado. Entrada: gratuita. Teléfono: 91 877 17 50. Web: complutum.com
La Casa de Hipólito: el mosaico que firmó su autor
A unos veinte minutos a pie del Parque Arqueológico —o con el autobús línea L-1 hasta la parada junto a la Ciudad Deportiva El Juncal— está el segundo espacio visitable de Complutum y el que tiene la pieza más extraordinaria de todo el conjunto: la Casa de Hipólito.
El nombre merece una aclaración que los paneles del yacimiento dan pero que conviene conocer antes de llegar: la Casa de Hipólito ni era una casa ni era de Hipólito. Era un centro educativo y de recreo para jóvenes patricios vinculado a la familia de los Annios, una de las más influyentes de Complutum. Fue construida entre los siglos III y IV después de Cristo en las afueras de la ciudad, rodeada de jardines de inspiración oriental y con un mausoleo dedicado a los patronos. ¿Por qué se llama entonces de Hipólito? Por la joya del edificio: el gran mosaico del patio central, en el que la inscripción latina Anniorum Hippolytus tesselav(it) revela que fue fabricado para los Annios por Hipólito, el artesano que lo firmó. Es una de las pocas obras de arte romano que conocemos con el nombre de su autor, y esa firma de hace dieciséis siglos convierte el mosaico en algo más que una pieza arqueológica.
El mosaico de los peces —como se conoce popularmente— es una composición de una belleza y una complejidad técnica que resultan asombrosas en el contexto de un yacimiento provincial: peces de distintas especies nadando entre algas y elementos marinos, con una naturalidad y una precisión en el dibujo que anticipa de manera sorprendente la ilustración científica. Las teselas de colores —blanco, negro, rojo, amarillo, azul— crean una imagen que después de dieciséis siglos bajo tierra conserva una viveza que las reproducciones fotográficas no transmiten del todo. Ver el mosaico de Hipólito en directo, en el espacio para el que fue diseñado, es una de esas experiencias que los aficionados al arte romano recuerdan durante mucho tiempo.
La Casa de Hipólito se abrió al público en 1999 y fue el primer yacimiento arqueológico visitable de la Comunidad de Madrid, lo que le da una importancia adicional en la historia de la musealización del patrimonio romano en la región.
Dirección: Avenida de Madrid, s/n (junto a la Ciudad Deportiva El Juncal). Autobús: línea L-1. Horario de verano (mayo a septiembre): martes a viernes de 10:00 a 14:00. Sábados y domingos de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:00. Horario de invierno (octubre a abril): martes a viernes de 10:00 a 14:00. Sábados, domingos y festivos de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00. Cerrado: lunes, 24 y 25 de diciembre, 31 de diciembre, 1 y 7 de enero. Entrada: gratuita. Teléfono: 91 877 17 50.
El Antiquarium: el nuevo centro de interpretación
El Antiquarium —el Centro de Interpretación del Parque Arqueológico de Complutum— es el espacio más reciente del conjunto y el que da el contexto necesario para entender lo que se va a ver en el yacimiento. Instalado en el edificio junto al Parque Arqueológico, conserva piezas originales encontradas en las excavaciones —cerámicas, monedas, objetos cotidianos, fragmentos de mosaico— y explica con paneles y recursos audiovisuales la historia de Complutum desde su fundación hasta su declive.
Si es tu primera visita al yacimiento, empezar por el Antiquarium antes de recorrer el Parque Arqueológico es la manera más eficiente de sacarle partido a la visita: con el contexto claro, los restos que se ven en el yacimiento dejan de ser fragmentos aislados y se convierten en partes comprensibles de un todo.
Cómo organizar la visita a Complutum
Los dos yacimientos —el Parque Arqueológico y la Casa de Hipólito— están separados por unos veinte minutos a pie, lo que hace posible visitar los dos en una misma mañana sin necesidad de coche. La ruta lógica es empezar por la Casa de Hipólito, que es el espacio más compacto y tiene la pieza más impactante —el mosaico— y continuar después al Parque Arqueológico, que es más extenso y requiere más tiempo para recorrerse con calma.
Si se quiere combinar Complutum con el casco histórico medieval en el mismo día —que es la visita más completa que Alcalá puede ofrecer— lo ideal es dedicar la mañana a Complutum y la tarde al casco histórico, o al revés según la hora de llegada. El artículo de Alcalá de Henares en un día tiene el itinerario completo con horarios y tiempos estimados para organizar el día sin prisas.
Para los sábados hay visitas guiadas gratuitas con personal especializado en el Parque Arqueológico a las 10:00. Si se visita en fin de semana merece la pena llegar a esa hora para aprovechar la visita guiada antes de que se llene el aforo.
Los horarios pueden variar según la temporada. Se recomienda confirmar antes de la visita llamando al 91 877 17 50 o consultando complutum.com.
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